Paindlikud päikesepaneelid kui päikesepatareide tehnoloogia uuenduslik vorm toimivad traditsiooniliste päikesepaneelidega sarnasel põhimõttel, mõlemad põhinevad fotoelektrilisel efektil. Kui päikesevalgus paistab painduva päikesepaneeli valgustundlikule materjalile, ergastavad footonid materjalis olevaid elektrone, põhjustades nende hüppamise juhtivatesse ribadesse, tekitades seega elektrivoolu. See vool liigub seejärel läbi elemendi sisemise vooluringi ja seda saab kasutada erinevate elektroonikaseadmete toiteks või salvestada hilisemaks kasutamiseks.
Paindlike päikesepaneelide võti seisneb pigem paindlike substraatmaterjalide kasutamises kui traditsiooniliste ränisubstraatide jäigas struktuuris. Sellel painduval alusmaterjalil on suurepärane paindlikkus ja plastilisus, mis võimaldab seda kõveratel pindadel vabalt painutada ja venitada, laiendades seeläbi oluliselt selle kasutusala.
